Aux Pays-Bas, le patinage de vitesse sur glace était – et est toujours – à la fois un moyen de locomotion et un loisir pratiqué sur les canaux gelés. En compétition et dans son format olympique actuel, ce sport dynamique exige une parfaite maîtrise du patinage, d'excellentes qualités d'endurance et de force ainsi qu'un sens tactique élevé. Selon la distance à parcourir, les athlètes effectuent jusqu'à 25 tours sur une piste ovale longue de 400 mètres. Les compétitions se font en individuel ou par équipe. Le but reste toutefois le même: obtenir le meilleur temps pour remporter la victoire.