L’american football nasce nella seconda metà del 19° secolo negli Stati Uniti dal connubio tra varianti del rugby e del calcio. L’affinamento dei regolamenti (ad es. l'introduzione del passaggio in avanti) ha trasformato l’american football in uno sport nel quale gli elementi tattici e mentali sono altrettanto decisivi per il corso della partita quanto i fattori fisici e atletici.

L’american football abbina diversi elementi che consentono ad atleti con i più svariati requisiti fisici e mentali di contribuire parimenti al successo della squadra.

L’american football comprende le discipline tackle football e flag football.